近年、最も注目されている栄養素のひとつがタンパク質です。
『人生100年時代』や『健康寿命』といった考えが普及し、タンパク質が身体を形成するために欠かせない栄養素として認識されるようになりました。テレビや雑誌でもタンパク質に関する特集を目にすることが増え、ドラッグストアやスーパーマーケットでもプロテイン製品を見かけることが多くなりました。
皆さんの周りでも、家族や友人との会話の中でプロテインが話題に上ることがあるのでは？
間違った情報で失敗しないように、なぜタンパク質が必要なのか？ なぜプロテインを摂取した方が良いのか？ を正しく理解することが重要です。
私たちの身体は、60％が水分、15～20％がタンパク質で構成されています。
つまり、水分を除くと約半分がタンパク質だということです。
これらのタンパク質は、筋肉や内臓、皮膚、髪の毛、爪だけでなく、ホルモンやヘモグロビンなど、体内のさまざまな役割を果たしています。
20種類のアミノ酸の異なる配列によって構成されており、そのうち9種類は必須アミノ酸と呼ばれ、体内で生成することができないため、食事から摂取する必要があります。
残りの11種類は非必須アミノ酸と呼ばれ、体内で合成することができます。
アミノ酸の種類によってそれらの働きは異なり、すべてのアミノ酸が身体に重要な役割を担っています。

厚生労働省の国民健康・栄養調査によると、現代人の食生活ではタンパク質の摂取量が年々減少しているという結果が出ています。この40年間で、1日に摂取するタンパク質が約10g以上も減少し、戦後と同じ水準にまで落ち込んでいます。
食生活が豊かになったはずなのに、なぜ現代人のタンパク質が不足しているのでしょうか？
その原因のひとつとして、肉類の摂取量が増加し、一方で魚介類の摂取量が減少していることが挙げられます。
肉類は魚類に比べグラム当たりに含まれる脂肪量が多いのですが、同時に含まれるタンパク質量は少ないため、肉類のみを量多く摂っても結果的にタンパク質の摂取量が減少してきてしまうわけです。

もう一つの原因として、食事量の減少が挙げられます。
メタボ予防対策やダイエット志向から、現代人は意識的に食事量を減らす傾向にあるといわれています。さらに、高齢化に伴い食が細くなるだけでなく、面倒だからという理由で粗食になり食事量が減っているケースもあります。こうした原因によってタンパク質の摂取が減少すると、多くの弊害が発生します。

忙しい毎日、つい食事を抜いたり、コンビニのおにぎりや菓子パンだけで空腹を満たしたりということはありませんか？ 心当たりのある方は、毎日の食生活を一度見直して、タンパク質を含む食品を意識して食事に取り入れてみましょう。
忙しい方や食事を作る時間のない方は、缶詰（サバ・サンマなど）や切るだけで良い蒲鉾などがおすすめです。肉や魚、卵といった動物性タンパク質の他に、豆類やナッツ類、野菜からもタンパク質を摂ることができますので、メニューに合わせて上手くタンパク質を摂取するように意識してみてくださいね。

基本的には食事から摂るのが理想ですが、食事だけで1日に必要なタンパク質を摂取するのはなかなか難しいのが現実です。さらに、加齢に伴って消化や吸収、栄養素の合成能力が低下するため、効率的にタンパク質を摂取するためにはプロテインパウダーやプロテインバーなどのサプリメントの利用がおすすめです。
これらのサプリメントは、動物性や植物性など様々なタイプやフレーバーがあり、好みや目的に合わせて選ぶことができます。プロテインパウダーは水や牛乳に混ぜてシェイクするだけで、簡単にタンパク質を効率よく摂取することができます。

食事と一緒に摂取することが一般的ですが、運動をされている方はトレーニングの前後に摂取することが効果的です。
トレーニング前に摂取することで筋肉のエネルギー供給を支援し、トレーニング後に摂取することで筋肉の修復や成長を促進します。

タンパク質サプリメントを利用する際は、自身の目標や個々の身体に合った種類を選ぶことが重要です。

プロテイン製品には、消化速度を調整したり、利点を組み合わせるために複数のタイプのプロテインをブレンドしているものもあります。

プロテインを選ぶ際にはアミノ酸スコア（アミノ酸をどの程度バランスよく含んでいるかを示す指標）や消化や吸収の速さ、不純物や添加物の有無、アレルギーの有無、価格、味や風味なども考慮すべき要素です。総合的な観点から、自身の目標や体質に合ったプロテインを選択することが大切です。